洛北円通寺に籠城する

　 五年の一学期が過ぎ、夏休みが近づいた頃、笹田博嗣から素晴らしい提案がなされた。つまらない秘密競争をお互いにやめて、洛北の円通寺に集まり、夏休み中を籠城勉強することにより、各自の秘訣を公表して共同戦線を張ろうというのだ。バウトクはもちろん賛成した。川勝康男、山本米蔵の二人も誘われると、即刻賛成した。一学期の試験が終わるや、約束の四人は、まずは門出に浩然の気を養うべく、加藤保ら、ほかの三人を加えて、七人乗りのボート部端艇を借り出し、五日をかけて琵琶湖一周を漕ぎ回り、気勢を上げ、それが済むと直ちに円通寺に四人が集合して、勉強に取りかかった。

　 さてこの円通寺であるが、当時と今日の変化振りは、バウトクの一生の変化に較べると、話にならないほど激しい。先年バウトクが川勝と一緒に、久し振りにここを訪れたとき、車が寺まで走る途中には、到るところ人家がひしめいていた。寺の中は絵のように奇麗に整えられ、当時若い寺僧だった人が偉風堂々たる住職の座に昇り、比叡山の景観を眺める100人にも余る観光客に、バウトクが聞いたこともない博識な説明をしている。住職の私室に案内されてみると、奥さんと子供さん達が挨拶する。

　 四六年前、バウトクら一行四人の円通寺籠城には、まず次のような道をたどらなければならなかった。上賀茂の植物園前で電車を降り、自転車が通れるくらいの細道を歩いて、田畑の連なる広い平野を横切り、はるか向うに霞む京都盆地の北方山地に取り付く。ちょっとした峠を越すと、右手に気味の悪い池があった。このあたりには蝮や蛇がうろちょろしているので、夜は通らぬほうが安全である。池の中の蛙を食べるために集まるのだろう。それからもう一つ峠を越すと、低い山の合間に桑畑があり、その隣りが荒れ放題の円通寺であった。

　 老年の住職と若い僧の二人暮しで、着くなり夕食が始まった。食堂の真ん中にいろりを切って、大きな釜の中では味噌汁が煮えくり返っていた。四つのお盆が白い布をかぶって、いろりの前に並んでいた。布を取ると箸二本、茶碗二個、小さな皿一つが行儀正しくお盆の上に乗っており、皿の中には黄色いたくあんがたった二切れあった。老僧の指図を受けながら、最初の晩餐が始まった。茶碗の一つには御飯を盛り、もう一つには釜の中から煮えくり返る味噌汁を汲んで食べるのだが、その前からすでに全身は汗だらけになっていた。たくあんは鼠が木をかじるように、前歯でちびらないと、食事が終わるまでの唯一のおかずが保たない。二切れ以上の配給は、金輪際許されない。食事が終わると、まず御飯を盛った茶碗に御茶を注ぎ、箸で中をきれいに掃除して、味噌汁用茶碗にこの掃除水を移す。たくあん皿も同じ作業により、その水も味噌汁用茶碗に移したあと、これをきれいに呑み干す。そしてこの三品の食器を元どおりお盆にのせて、白い布をかけ、壁にしつらえてある棚の上に載せて、すべての食事作業が完了する。次の食事の準備は棚から盆を下ろすだけだ。籠城の六〇余日間、日に三度の食事はいささかの変化も許されなかった。

　 バウトクの仲間の誰かが夜中にまる裸になって近くの西瓜畑から盗って来た西瓜は、寺僧も寺の猫も喜んで食べるくせに、寺内で肉類と女人とを用いることは厳禁であった。鶏卵も、干しするめも、これ悉く生物の成れのはてであるから、これをも口に入れるのは仏法に反するというのだ。人間三欲のうち、食欲のみに執着する年頃である四人にとっては、仏法こそ残酷な戒律であった。

　 円通寺の境内にある山の傾斜面は畑に切り開かれ、二人の坊さんが朝早くからここで働き、一応は自給自足の体制を布いてはいたが、実際は月二回の托鉢と墓地からの収入のほうが多いらしかった。命日に墓参りに来る子孫達は、必ず仏様を拝み、読経を頼んだうえ、相当のお金を喜捨して帰った。この喜捨のお陰で、バウトク一行は一度だけ、仏法を犯したことがある。二人の坊さんが托鉢のため京の町に出かけた日に、大阪から来たという墓参りの客が読経を請うた。坊さんの留守を理由に断われば、来客の失望は大きかろう。嘘も時と場合によっては方便になる。四人が協議した結果、バウトクが僧衣を身にまとい、仏前に正座して、木魚を叩きながら、朝鮮の古歌を例の音痴の節回しで、低くうなった。来客は大いに満足し、五〇銭銀貨二枚を仏前に供して帰った。ここで済めば、まことに仏法にかなった善行となり、どんなにか良かったことだろう。

　 ところが、周囲にそそのかされた山本が、この金を持ち出し、近くの部落で鶏二羽と引き替えて来た。この獲物は桑畑の中の土の上で直ちにローストチキンとなり、久方振りに四人の胃腸の中へ動物油をさした。四人は寺に戻り、いろりの灰で口中をみがき、臭いを消した積りで、元気に満ちた姿で机に向かった。この頃流行の完全犯罪の積りだった。しかし夕方になって、桑畑よりも遠いあたりから、老住職の大音声が響き渡った。「肉を食った奴らは、寺から今のうちに出て行け」である。生涯肉を口にしなかったこの老人は、峠を越し寺が見えだした所で、すでにその嗅覚で完全犯罪を見破ったものらしい。いっさいを白状し、善行と悪行が入り混っている点を強調して、やっと許しを得た。

　 今日の円通寺だけを知っている人に、そこで籠城勉強をしたと話したら、笑われるに決まっている。だが、四六年前の、限りなく閑静だったこのお寺で、一行四人の中学生は善行と悪行を重ねながらも、勉強だけは大量に進展させることができた。ほかの三人は、いよいよ家が恋いしくなると、たまには朝早く家へ帰って、夕方寺へ戻ることもあった。バウトクにしたところで、原家や藤原家へ行けば、すき焼きをたらふく食べさせてくれることぐらいは知っていたけれども、彼に限って、六〇日間もの長い間、京の町に現われることは一度もなかった。老住職はそんなことは知らないから、「おまえは、うちが遠いさかい、帰れんのやろう」と彼を慰めてくれた。

　 五年生の二学期には、バウトクの試験成績は平均九六点にまでせり上がった。校則によると三学期は休学しても、二学期分の六割の点数はただでくれることになっている。これで計算してみると、五年生の年間平均は八二点となり、各科目別に調べてみても、科目落第点である六〇点未満に落ちるのは一科目もない。そこでバウトクは、三学期中を高校入試準備のため休学する旨を学校に届け出て、背水の陣を布いた。入試勉強の時間を稼ぐためというよりは、むしろ彼の決意を膨脹させるための処置だったと言えよう。バウトクの休学によって、久永は長い間の願望を達し、卒業成績一番で同志社大学予科に進んだ。

　 ところで、どの高校に願書を出すかということは、たいへんに難しい問題であった。四年生の終りに、三高を受けて落ちた当座は、言うまでもなく「来春また」と心に決めていたのだが、その来春が近づくにつれて、彼の心はぐらつきだした。これはおかしいと、自分の心をたしなめてみても、何の足しにもならなかった。万一にも今度また落ちたら、年齢も年齢だが、世の信用を失い、食べてゆくだけでもたいへんな苦労をせずばなるまい。開かれている同志社大学への道を拒否し、同志社学院の授業に不信を示す結果となった異例の休学までしたのに、高校を落ちたあと同志社大学予科に舞い戻るようでは、男が立たない。長い間迷い続けたあと、ここは一歩退いて、安全第一主義を取るに限ると決心がついた。そこで、三高に次ぐ名門と言われる岡山の六高と名古屋の八高が、彼の頭の中を去来していた。ちょうどそこへ笹田がやって来て、どこを受けるにしても、二人で一緒に行こうと言いだした。バウトクはもちろん喜んでこの提言を受け入れ、六高と八高のうち、択一を提案した。ところが名古屋は、笹田の郷里である。落ちる場合を考えると、郷里は避けたいのが人情であろう。こうして二人は、六高を志願することに一決した。